Virtual Reality: A viable strategy for public speaking anxiety in university students and graduates (Realidad Virtual: Una estrategia viable para la ansiedad a hablar en público en estudiantes universitarios y egresados)

Resumen

Abstract: Public speaking anxiety is a frequent manifestation of social anxiety among university students and recent graduates, with significant implications for well-being, academic performance, and professional development. Given the high prevalence of anxiety disorders in Chile, accessible and cost-effective interventions are needed. This research evaluated the feasibility and preliminary effects of a brief virtual reality exposure therapy protocol delivered in both face-to-face and remote modalities. Two non-randomized single-group pretest–posttest studies with repeated measures were conducted. Study 1 (n = 9), delivered in person over five sessions, showed a significant reduction in negative self-verbalizations and an increase in confidence for public speaking, along with changes consistent with the expected direction in other variables. Study 2 (n = 5), remote and using a flexible 6–8-session protocol, showed full adherence, a significant increase in positive self-verbalizations, a relevant decrease in negative ones, and a significant improvement in public speaking confidence. In addition, a clinically significant decrease was observed in the CORE-OM subscales of Problems/Symptoms and Functioning. Taken together, the results indicate that this intervention is feasible and potentially effective, with flexibility for implementation in either face-to-face or remote modalities. Its relevance for university settings establishes it as a promising tool within mental health promotion and preventive efforts, providing preliminary evidence to improve access to and the quality of psychological care in higher education.

Keywords: social anxiety; fear of public speaking; cognitive behavioral therapy; exposure therapy; emerging technologies; student mental health.

Resumen: La ansiedad al hablar en público es una manifestación frecuente de ansiedad social en estudiantes y egresados universitarios, con efectos en el bienestar, el rendimiento académico y la proyección profesional. Dada la alta prevalencia de los trastornos ansiosos en Chile, se requieren intervenciones accesibles y costo-efectivas. Esta investigación evaluó la viabilidad y los efectos preliminares de un protocolo breve de terapia de exposición mediante realidad virtual, aplicado en modalidad presencial y remota. Se realizaron dos estudios pretest–postest de un solo grupo, con medidas repetidas y sin asignación aleatoria. El Estudio 1 (n = 9), presencial y de cinco sesiones, mostró una reducción significativa de las autoverbalizaciones negativas y un aumento de la confianza para hablar en público, junto con cambios coherentes en la dirección esperada en otras variables. El Estudio 2 (n = 5), remoto y con un protocolo flexible de 6 a 8 sesiones, presentó adherencia total, un aumento significativo de autoverbalizaciones positivas, una disminución relevante de las negativas y una mejora significativa en la confianza para hablar en público. Además, se observó una disminución clínicamente significativa en las subescalas de Problemas/Síntomas y Funcionamiento del CORE-OM. En conjunto, los resultados indican que esta intervención es viable y potencialmente eficaz, con flexibilidad para ser implementada en modalidad presencial o remota. Su pertinencia para contextos universitarios la posiciona como una herramienta prometedora en estrategias de promoción y prevención en salud mental, aportando evidencia preliminar relevante para mejorar el acceso y la calidad de la atención psicológica en educación superior.

Palabras clave: ansiedad social; miedo al hablar en público; terapia cognitivo conductual; terapia de exposición; tecnologías emergentes; salud mental estudiantil.

Resumo: A ansiedade de falar em público é uma manifestação frequente da ansiedade social em estudantes e egressos universitários com efeitos sobre o bem-estar, o desempenho acadêmico e a projeção profissional. Dada a alta prevalência dos transtornos ansiosos no Chile, são necessárias intervenções acessíveis e custo-efetivas. Esta pesquisa avaliou a viabilidade e os efeitos preliminares de um protocolo breve de terapia de exposição por meio de realidade virtual, aplicado nas modalidades presencial e remota. Foram realizados dois estudos pré-teste–pós-teste de grupo único, com medidas repetidas e sem alocação aleatória. O Estudo 1 (n = 9), presencial e com cinco sessões, mostrou uma redução significativa das autoverbalizações negativas e um aumento da confiança para falar em público, juntamente com mudanças coerentes com a direção esperada em outras variáveis. O Estudo 2 (n = 5), remoto e com um protocolo flexível de 6 a 8 sessões, apresentou adesão total, um aumento significativo das autoverbalizações positivas, uma diminuição relevante das negativas e uma melhora significativa na confiança para falar em público. Além disso, observou-se uma diminuição clinicamente significativa nas subescalas de Problemas/Sintomas e Funcionamento do CORE-OM. Em conjunto, os resultados indicam que essa intervenção é viável e potencialmente eficaz, com flexibilidade para ser implementada de forma presencial ou remota. Sua pertinência para contextos universitários a posiciona como uma ferramenta promissora em estratégias de promoção e prevenção em saúde mental, oferecendo evidências preliminares relevantes para melhorar o acesso e a qualidade da atenção psicológica no ensino superior.

Palavras-chave: ansiedade social; medo de falar em público; terapia cognitivo-comportamental; terapia de exposição; tecnologias emergentes; saúde mental dos estudantes.